430 a.C./ 367 a.C.

En sus comienzos Dionisio era el secretario del estado mayor siracusano durante la guerra contra los cartagineses, a resultas del desastroso devenir de las operaciones comenzaron las disensiones entre los estrategos quienes se culpaban unos a otros de las derrotas, pero Dionisio que entro de lleno en las disputas, los acuso a todos de traición y los responsabilizo de los desastres convenciendo al pueblo de Siracusa, los generales fueron desterrados o muertos y el ascendió al generalato, solicito una guardia personal para librarse de las asechanzas de los desterrados justo en el momento mas critico de la guerra contra Carthago. No se la negaron y, apoyándose en estas tropas, se aúpo a la tiranía.

Durante los primeros ańos se ocupa Dionisio de afianzar su poder, refuerza las defensas de la ciudad y aumenta el numero de sus ciudadanos obligando a los habitantes de otras ciudades cercanas a abandonar sus poblaciones y radicarse en la gran metrópoli siciliana. Durante la primera gran guerra que sostuvo contra Carthago, 397/396 a.C., fue cercado en Siracusa por el ejčrcito púnico al mando de Himilcón quien, cuando tenia la mejor de las disposiciones, sucumbió ante una epidemia que azoto el campamento cartaginés, obligándoles ademas a abandonar la empresa y fueron tal los estragos de la misma que se vieron obligados a solicitar de Dionisio una paz al coste de 3.000 talentos.

Vuelve a estallar la guerra de nuevo con Carthago en el 393 a.C., esta vez aliada a la Liga Italiota en la Magna Grecia, combatió Dionisio en dos frentes con tan buena fortuna, que no solo derroto a Magon, general cartaginés al frente del contingente púnico, si no que les hizo retroceder hasta sus ultimas bases y les obligo a firmar la paz, posteriormente desembarco en la península italiana y derrotando a sus enemigos en la batalla  junto al rio Elleporos. En inmediatas y sucesivas campańas tomo y destruyo la mayor parte de las ciudades griegas del área a excepción de Tarento, líder de la Liga italiota, que permaneció a salvo de la agresión directa del  tirano de Siracusa.

Firmo una alianza con los galos de Brenno (386 a.C.), quienes habían saqueado Roma, proporcionando al tirano una buena cantidad de mercenarios que en ultima instancia llegaron a servir incluso al propio Agesilao de Esparta en su guerra contra arcadios y beocios. Fundo por estos ańos una serie de colonias en el Adriático y llevo a cabo un sin fin de operaciones menores de apoyo a sus aliados como las expediciones al Peloponeso, Corcira o el ataque al puerto de Pyrgi, apoyando a sus aliados galos.

Contó Dionisio con un ingente numero de mercenarios a su servicio, mercenarios cámpanos, galos e iberos con los llevo adelante la mayor parte de sus guerras de expansión. En su afán de recaudar fondos nunca le hizo ascos al echo de expoliar santuarios, se ha perdido la cuenta de los que hizo saquear a diestro y siniestro sin ningún reparo moral o político, pero es que mantener su ejčrcito y sus flotas en activo debía ser muy muy caro.

La ultima guerra sostenida con los cartagineses, quienes volvieron a la carga en el 370 a.C.al mando de Hannon III el Grande, fue un desastre para Dionisio, perdió gran parte de lo ganado en la isla ( la frontera retrocedio hasta el río Halycus) y debió pagar una fuerte indemnización de 1.000 talentos por la paz, en el transcurso de los inestabilidad creada durante los últimos ańos de su reinado parece que fue asesinado. Fue sucedido por su hijo Dionisio II, también llamado Dionisio El Joven.

Fue Dionisio I un precusor de las que luego se llamo monarquías helenísticas.