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Austrian highways to get wireless Internet

From "WLAN für Österreichs Autobahnen," ORF Futurezone, 13 April in German. Translated by openspectrum.info:

"In-the-car Internet surfing or VoIP telephony by WLAN - these are to become realities on the motorways of Austria according to the future plans of ASFiNAG [the state corporation for financing roads and highways]. A pilot project starts shortly on the southern highway in the region of Klagenfurt. The technical challenge is enormous.

"In the future the phrase 'information superhighway' could take on a completely new meaning in Austria: if all goes according to ASFiNAG's plans, the domestic motorways are to be supplied soon with wireless Internet.

"ASFiNAG announced on Thursday [13 April] that later this year a field test with a WLAN on the A2 southern highway is to be started in the region of Klagenfurt. 'With this we enter new ground in Europe,' said the director of the executive committee Christian Trattner.

"Optical fiber net as the basis

ASFiNAG wants to cooperate now with enterprises interested in the free installation of mobile WLAN infrastructure along the test section in the eastern part of Klagenfurt in the second and third quarter of this year. ASFiNAG's optical fiber cables will be made available for backhaul communication.

"According to the operator, there are at present in Austria approximately 2100 km of motorway, of which approximately 1000 km now have optical fiber installed; by the end of 2007 it should be 1700 km.

"Intelligent motorways

"According to spokesman Marc Carpenter, ASFiNAG sees the system as justified by the collection of numerical data about traffic flow and weather, as well as by the delivery of warnings to the car. With the WLAN offer on the motorway, they want to pursue the strategy of putting over the 'hard' road system a 'soft' information network in order to make the Austrian motorways 'intelligent,' Trattner explained.

"Technical challenge

"The project's particular technical difficulty is with the WLAN's small range. Thus the cells must be bound to the fixed network every few hundred meters, so that a trouble-free 'handover' becomes possible, changing from one radio cell to the next without interruption.

"At a speed of 130 kilometers per hour, there would be approximately 20 handovers per minute.

"Another aim is to provide unrestricted functionality of Internet telephony by means of VoIP...

"Partner supplies technical know-how

"With a set of systematic tests and extensive measurements, this pilot project is an attempt to achieve communication between vehicle and infrastructure at a speed of 130 km/hour. However, ASFINAG depends fully on the technical know-how of the implementing partners, which must be found.

"The free offer

"Free access to the infrastructure within the enterprise only lasts while the mobile net is available for the road service. Consequently access to the WLAN is also to be offered to the motorway users. According to Carpenter, the basic offer is to be financed by Austria's motorway user fee. The cost of traffic-specific WLAN services will be covered this way in the future. But any increase in value for the user from web-surfing and telephoning, would be paid for by individual users."
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WLAN für Österreichs Autobahnen

"Im Auto per WLAN im Internet surfen oder über VoIP telefonieren - das soll nach den Plänen der ASFINAG in Zukunft auf Österreichs Autobahnen Realität werden. Ein Pilotprojekt startet demnächst auf der Südautobahn im Raum Klagenfurt, die technische Herausforderung ist enorm.

"Der Begriff Datenautobahn könnte künftig in Österreich eine völlig neue Bedeutung erhalten: Wenn es nach den Plänen der ASFINAG geht, sollen die heimischen Autobahnen bald schon mit drahtlosem Internet versorgt werden.

"Noch in diesem Jahr soll ein Feldversuch mit einem WLAN-Netz auf der Südautobahn [A2] im Raum Klagenfurt gestartet werden, teilte die ASFINAG am Donnerstag mit. 'Damit betreten wir europaweit Neuland', sagte Vorstandsdirektor Christian Trattner.

"Glasfasernetz als Basis

"Die ASFINAG will nun mit interessierten Unternehmen kooperieren, die Interesse haben, im zweiten und dritten Quartal dieses Jahres entlang der Versuchsstrecke im Bereich Klagenfurt-Ost unentgeltlich eine mobile WLAN-Infrastruktur zu installieren.

"Für die leitungsgebundene Datenübertragung wird das Glasfasernetz der ASFINAG mit Lichtwellenleitern zur Verfügung gestellt.

"Derzeit gibt es in Österreich laut Betreiber rund 2.100 Kilometer Autobahn, davon sind derzeit rund 1.000 Kilometer mit Glasfaser erschlossen, bis Ende 2007 sollen es 1.700 Kilometer sein.

"'Intelligente' Autobahnen

Die ASFINAG sieht es laut Unternehmenssprecher Marc Zimmermann als Grundauftrag, die zahlreichen Daten, die zu Verkehrsfluss und Witterung gesammelt werden, wie auch Warnhinweise ins Auto zu bringen.

"Mit dem WLAN-Angebot auf der Autobahn wolle man die Strategie weiterverfolgen, über das 'harte' Straßennetz ein 'weiches' Informationsnetz zu legen, um die öterreichischen Autobahnen und Schnellstraßen 'intelligent' zu machen, erklärte Trattner.

"Technische Herausforderung

"Technisch besonders schwierig ist bei dem Projekt die geringe Reichweite des WLAN. Deshalb müssen die Verbindungszellen zum Festnetz im Abstand von wenigen 100 Metern installiert werden, damit ein störungsfreies 'Hand-over' möglich wird, also das unterbrechungsfreie Wechseln von einer Funkzelle zur nächsten.

"Bei einer Geschwindigkeit von 130 Kilometern pro Stunde wären dabei in einer Minute rund 20 Hand-overs fällig.

"Angestrebt wird auch eine uneingeschränkte Funktionalität der Internet-Telefonie mittels VoIP. Vor allem dafür ist eine Lösung für die technischen Hürden von großer Wichtigkeit.

"Partner liefert Technisches Know-how

"Mit einer Reihe von Systemtests und umfangreichen Messungen sollen aus dem Pilotversuch Erkenntnisse über die Kommunikation zwischen Fahrzeug und Infrastruktur bei Tempo 130 gewonnen werden.

"Dabei setzt die ASFINAG voll auf das technische Know-how des ausführenden Partners, der jedoch erst gefunden werden muss.

"Grundangebot kostenlos

"Wenn die Infrastruktur erst einmal steht, soll das mobile Netz vorerst unternehmensintern, etwa vom Straßendienst, genutzt werden. In der Folge soll das WLAN-Netz auch den Autobahnbenützern angeboten werden.

"Finanziert werden solle das Grundangebot laut Zimmermann dabei über die Autobahn-Benützungsgebühr, die in Österreich über die Vignette eingehoben wird. Damit sollen verkehrsspezifische WLAN-Services künftig abgedeckt werden. Jeglicher Mehrwert für den Nutzer, also das Surfen und Telefonieren, wäre jedoch kostenpflichtig."

[WiFi: 17 April 2006]

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